açık bir gece gökyüzünde görülebilen en uzak nesne, galaksimiz samanyolu’nun en yakın komşusu.
samanyolu’na yaklaşık 2,5 milyon ışık yılı uzaklıkta, andromeda takımyıldızında bulunan ve samanyolu gibi spiral bir galaksi. 260.000 ışık yıllık çapı ile bizim galaksinin 2,5 katı büyük. 1 trilyon yıldıza ev sahipliği yaptığı düşünülüyor. eni ise 100.000 ışık yılı.
evrenle alakalı ilgimi birçok şey çeker ama mesafeler çok başka çekiyor. 2,5 milyon ışık yılı uzakta bulunan bir nesnenin, teleskoptan 2,5 milyon yıl önceki halinin görüyor oluşumuz akıl almaz bir olay.
2,5 milyon ışık yılı bizler için aklın almayacağı uzaklık anlamına geliyor ama galaktik uzayda bu yakın bir mesafe. andromeda’nın bize bu kadar yakın olması iki galaksisinin de sonu olabilir. yaklaşık 5 milyar yıl sonra çarpışacakları öngörülen iki galaksi, saniyede 112 km hızla birbirlerine doğru yaklaşıyorlar. düşününce ilginç geliyor insana, uzayda mermiden daha hızlı bir biçimde başka bir yere doğru hareket ediyoruz..
gerçi biz insanlığın 5 milyar yıl sonra oluşması öngörülen çarpışmadan ziyade düşünmemiz gereken daha önemli şeyler var. örneğin
güneş de 5 milyar yıl sonra kırmızı dev olup
merkür,
venüs ve
dünya’yı yutacak. o zamana kadar barınacak yeni bir dünya bulamazsak zaten kaçınılmaz sona geleceğiz. iki galaksinin çarpışmasından sonra “
milkomeda” isimli yeni bir galaksi oluşacağı sanılıyor.
964 yılında iranlı astronom
abd al-rahman al-sufi andromeda’yı küçük bir bulut olarak tanımladı, bu tanım en yakın galaktik komşumuz hakkında bilinen ilk rapor.
charles messier 1764 yılında kataloguna m31 olarak yazdığı galaksiyi aslında bir nebula olarak sınıflandırmış. o zamanlar farklı bir galaksinin olabileceği düşünülmüyordu.
1920'li yıllarda astronomlar samanyolu’nun evrenin kendisi olduğunu nebulaları da içinde barındırdığını düşünüyorlardı. içinde bir nova patlaması görüldüğü için onun samanyolundan farklı bir galaksi olduğunu savunanlar da vardı. daha sonra daha uzakta olduğu anlaşıldı.